'새벽을 여는 강연'은 "좋은 사람이 좋은 세상을 만듭니다"를 슬로건으로 내걸고 있는 한국인간개발연구원(KHDI)의 조찬강연을 지상중계하는 코너입니다. KHDI가 지난 32년 동안 매주 목요일 오전 7시에 한 회도 거르지 않고 1491회(금주 기준)나 진행해 온 조찬강연은 국내 최다 회수를 기록하며 최고 권위의 강연회로 평가받고 있습니다. 지난 2월 22일 롯데호텔 2층 에메랄드룸에서 박청수 전 원불교 강남교당 교무가 ‘국경을 넘어 세상과 소통하는 사랑나누기’라는 주제로 강연한 내용을 정리한 이 기사가 독자들의 교양 쌓기에 도움이 되기를 바랍니다. (편집자주)

“자력(自力)은 타력(他力)과 정비례 하지요”

“더 놀라운 것은 박청수 교무님이 성라자로 마을 나(癩) 환우들을 대하는 태도였다. 박 교무는 어쩌면 그렇게 꾸민 티라고는 조금도 없이 마치 오래간만에 만난 동기간 대하듯 반갑고 따뜻하게 그들을 포옹할 수 있는지, 교무님에게 조금도 위선이 없다는 건 교무님을 맞이하는 환우들의 표정만 봐도 알 수 있었다. 기다리고 기다리던 피붙이를 대하듯 활짝 마음을 열고 교무님을 대하는 게 눈에 보였다. 저런 인간애는 저분의 타고난 인간성일까, 원불교라는 종교의 힘일까? 나는 속으로 궁금해 하면서 그 의심할 여지없는 진정성에 감동할 수밖에 없었다.”박청수 원불교 청수나눔실천회 이사장(전 강남교당 교무)에 대한 소설가 박완서 선생의 첫인상 평(評)이다. 그렇다면 평소에는 유명인사도 잘 알아보지 못할 정도로 숫기가 없기로 유명한 이 일흔일곱의 원로작가로 하여금 만나자마자 “의심할 여지없는 진정성에 감동”하게 만든 박 이사장의 저력은 무엇일까?
“내 나이 지금 일흔 하나인데, 전주여고를 졸업한 열아홉 되던 해 원불교 총부로 출가했다. ‘너는 커서 시집가지 말고 원불교 교무가 되어 너른 세상에 나아가 많은 사람을 위해 일해라.’ 어린 시절 어머니가 던져주신 그 화두가 나의 삶을 송두리째 바꿔놓았다. 그리고 그때부터 지금까지 세상의 많은 사람을 위해 가치 있고 의미 있는 것이라고 여겨지는 일들을 해오면서 50년을 하루 같이 살았다. 그러한 일들은 처음에는 단순 소박한 것들이어서 한 번도 회의를 거친 적이 없었다. 그러나 세월이 흐르는 동안 처음에는 작았던 것이 점점 커지고, 숨어 있던 것은 드러나곤 했다. 매사를 그렇게 오직 나의 직관력(直觀力)에 의지하여 직감적으로 느껴진 것을 ‘판단의 척도’와 ‘가치의 눈금’으로 여기며 처리해 왔다.”
박 이사장은 1988년부터 나라 밖 사람들에게도 관심을 갖기 시작했다. 그때부터 인도 북부의 라다크에서 아프리카의 에티오피아와 케냐까지 세계 55개국의 빈민들을 도왔는데, 지금까지 모금한 액수만 116억원에 이른다. 그러나 한 번도 그 돈을 어디서 구할까, 어디에 썼을까 고민하거나 계산한 적이 없다고 한다.
“신문 지상을 통해 평소 위대한 분이라고 알고 있었던 사람을 사석에서 직접 만난 적이 있다. 어떤 귀한 말씀을 하실까 잔뜩 기대했는데, 처음부터 끝까지 타인에 대한 비판만 쏟아 붓는 것이 아닌가. 저 분은 왜 저런 시시한 생각만 하고 있을까 의아스러웠다. 그렇다. 우리에게 주어진 시간은 많지만 가치 있고 의미 있는 일을 하기에는 너무나 짧은 것도 사실이다. 바로 여기서 요구되는 것이 직관력이다. 우리가 흔히 말하는 착각, 오판, 실수는 직관력 부족 때문에 발생한다. 지금까지 내가 해온 그 많은 일들도 오래 생각하고 시작한 것들이 아니다. ‘이건 잘 되겠구나. 그러니 한 30년 해야지’라고 미리 판단한 적도 없다. 단순하고 소박하지만, 그러나 누군가 해야 할 일을 마다하지 않았을 뿐이다.” 예컨대 캄보디아 식수사업을 지원하기로 결정하기까지도 그리 긴 숙고의 시간이 필요하지 않았다. 박 이사장이 캄보디아를 직접 방문한 적이 있는데, 빈민가 울타리에 커다란 항아리가 나란히 세워져 있는 것이 눈에 띄었다. 그 이유를 묻자, 먹을 물이 부족해서 우기 때 물을 받아 놓았다가 건기 때 마시기 위한 조치라는 답변이 돌아왔다.
“그뿐만이 아니었다. 항아리의 물마저 떨어지면 평소 목욕을 하고 야채를 씻던 웅덩이의 더러운 물을 마신다는 설명도 이어졌다. 집집마다 필수적으로 약 단지가 있는데, 주민들이 수인성 질환에 노출돼 있는 것과 무관치 않다는 사실도 알게 됐다. 에티오피아에 방문했을 때는 이런 일도 있었다. 수도에서 10분 정도 벗어나니 빈민가가 나타났다. 집집마다 들어가 보니 모두들 어김없이 물동이를 보여줬다. 식수를 구하기가 어려워 물동이를 이고 3~5시간은 걸어가야 하고, 가족 중 한 명은 물 긷는 일에만 전념해야 한다는 하소연이 이어졌다. 오래 생각할 필요가 없었고, 나는 우물파기 지원사업을 위한 모금운동을 시작했다.”
파키스탄과 아프가니스탄의 지뢰제거 지원사업도 마찬가지였다. 지뢰에 두 팔을 잃은 여성이 울고 있는 자신의 아이를 안아줄 수 없는 기막힌 현실을 목도하고 더 이상 지체할 수 없었다.
“사람들은 그런 나를 두고 ‘남을 위해 좋은 일 하는 사람’이라고 말하곤 한다. 그러나 정작 고마워해야 하는 것은 ‘남’이 아니라 바로 ‘나’다. 그들이 없었다면 내 인생의 의미는 절반으로 삭감됐을 것이기에 그렇다. 내가 가진 것이 많아서 남을 도울 수 있었던 것은 결코 아니다. 이건희 삼성그룹 회장의 부인 홍라희 여사 등 나눔을 실천한 분들의 ‘소리 없는 도움’이 없었다면 불가능한 일이었다. 자력은 타력과 정비례 한다. 우선 자신이 남을 돕겠다는 마음을 가지고 있다면, 도움을 주려는 사람들은 저절로 몰려든다. 먼저 자기수양을 통해 인격, 신용, 겸손, 성실, 비전 등의 향기를 발산할 일이다.” /정지환 기자

*자력(自力)은 “자기 혼자의 힘만으로 수행하여 깨달음에 이르고자 하는 힘”을, 타력(他力)은 “부처나 보살의 능력. 또는 그것을 자기의 성불의 힘으로 삼는 일”을 가리키는 불교 용어다.

박청수 이사장의 이력서

▲ 1956년 출가
▲ 원광대 원불교학과 졸업
▲ 동국대 불교철학 석사
▲ 홍익대 명예철학 박사
▲ 원불교 서울교구 강남교당 교무
▲ 국제다종교협력기구(TOU) 이사
▲ 한?베트남 청소년문화교류위원회 공동회장
▲ 우리민족서로돕기운동본부 공동대표
▲ 지구촌나눔운동 이사
▲ 학교법인 영산성지학원 이사장
▲ 학교법인 전인학원 이사장
상훈: 대한적십자포장 박애장 금장, 캄보디아 왕실 사하 메트레이 훈장, 용신봉사상, 국민훈장목련장 외
저서: 마음으로 만난 사람들, 나를 사로잡는 지구촌 사람들, 하늘사람 외