5·31 지방선거를 앞두고 열린우리당과 민주당 후보의 공천이 거의 마무리 된 가운데 무소속출마자의 윤곽이 속속 드러나면서 본격적인 선거운동이 시작됐다.
여론조사기관에서 발표한 호남지역의 정당 지지도는 민주당이 우세를 보이고 있지만 지지하는 정당과 후보가 다른 지역도 적지않게 나타나 유권자들이 단순히 정당만을 보고 후보를 선택하지는 않을 것이라는 전망이 높다.
담양의 경우 민주당은 타 지역에 비해 상대적으로 공천 후유증은 적은 편이지만 일부 공천 탈락 지역의 민심이 여의치 않고 이들의 반발심리가 작용할 경우 선거에 상당한 영향을 미칠 수도 있어 이들 지역의 민심 향배에 촉각을 곤두세우는 한편 당 지지도를 표로 연결시키는데 주력할 것으로 보인다.
열린우리당의 경우 집권여당의 프리미엄을 최대한 활용, 이번 선거기간 중 정부차원에서 지역발전과 관련한 획기적인 정책과 공약이 터져나올 것으로 기대하고 있으며 이에 힘입어 정당 지지도는 물론 후보들의 득표율을 끌어올릴 전략을 마련할 것으로 관측된다.
반면 조직력에서 열세를 면치 못하고 있는 무소속 후보들은 정당 무용론과 인물론 등으로 유권자들의 지지를 호소할 것으로 전망된다.
오는 지방선거에는 군수 선거에 열린우리당 후보인 최형식 현 군수와 민주당 후보인 이정섭 전 민원봉사과장 그리고 무소속 강대령 후보 등 3인이 출사표를 던졌다.
지난달 19일 예비후보 등록과 함께 일찌감치 선거운동에 뛰어든 이정섭 후보는 풍부한 행정경험을 바탕으로 주민소득 증대와 지역경제 활성화에 기여하겠다는 의지를 표명하고 열심히 표밭을 누비고 있다. 강대령 후보는 타 후보에 비해 상대적으로 낮은 인지도를 극복하기 위해 얼굴 알리기에 주력하는 한편 젊고 신선한 이미지를 부각, 젊은층을 상대로 지지기반을 넓혀 나가고 있다. 반면 최형식 군수는 선거운동도 중요하지만 시급한 군정현안을 미뤄놓고 선거운동에만 전념할 수 없다며 당분간 군정에 전념하다 대나무축제가 끝나는 시점인 다음달 8일쯤 예비후보 등록을 한 뒤 본격적인 선거운동에 나설 계획이다.
지방의회의 특성상 한계를 가질 수밖에 없는 도의원의 경우 이렇다 할 정책대결은 기대하기 힘든 상황이어서 이번 선거는 후보 개개인의 인물됨과 능력 그리고 도덕성 등에 의해 차별화 될 것으로 보인다.
1선거구(담양읍, 무정면, 금성면, 용면, 월산면)의 경우 현 도의원인 민주당 강종문 후보가 재선에 도전한 가운데 열린우리당에서는 군수 비서실장을 지낸 박철홍 씨와 손현철 조선대 교수가 19일 경선을 통해 최종 후보로 낙점을 받게되며 무소속 후보로는 김상희 농민가축수정소 소장과 장현동 현대자동차 담양점 대표가 출사표를 던졌다.
2선거구는 현 도의원인 송범근 민주당 후보가 재선을 향해 일찌감치 나섰고 이에 맞서 최근 열린우리당 공천을 받은 구상규 후보와 무소속 후보로 조관훈 담양군 농업경영인회 수석부회장이 도전장을 내밀었다.
군의원 후보는 '가' 선거구(담양읍)에 열린우리당 박종원 후보를 비롯 민주당 배기술, 윤영선 후보 그리고 무소속 후보로 신인우, 정광성 후보가 각축을 벌이고 있으며 '나' 선거구(무정, 금성, 용면, 월산)는 열린우리당 김행식 후보와 민주당 양대수, 최화삼 후보, 무소속 김병섭, 추연욱 후보의 5파전이 예상되는 가운데 일부지역의 경우 양 지역간 후보단일화 움직임이 관측되고 있어 우열을 가늠하기가 어려운 상황이 전개되고 있다.
'다' 선거구(봉산, 수북, 대전)의 경우 열린우리당 박요진 후보와 민주당 이근식, 전정철 후보 그리고 무소속 박갑진, 박동하 후보 등 5명이 나섰으며 '라' 선거구(대덕, 창평, 고서, 남면)는 열린우리당 김우용 후보, 민주당 김기성, 김동주 후보 그리고 무소속 임만택 후보 등 4명의 후보가 맞붙게 됐다.
이로써 이번 5.13지방선거에 출마하는 후보는 군수 3명, 도의원 7명, 군의원 19명 등 모두 29명으로 파악된 가운데 젊고 패기있는 정치 신인들이 대거 등장함으로써 과연 이들이 지역정치의 변화를 바라고 있는 군민들의 기대에 얼마나 부응할 것인지에 대해 유권자의 관심이 쏠리고 있다.(후보자 프로필 4면) /지방선거특별취재팀
