이낙연 전남도지사의 지방선거 출마로 공석이 된 담양·장성·함평·영광 선거구에서 새정치민주연합 이개호(55) 후보가 당선의 영예를 안았다.   이개호 의원은 지난 총선에서 지역구가 흡수돼 공중분해되는 정치적 아픔을 겪은 뒤 와신상담, 이번 보궐선거에서 전국 최고 득표율로 국회에 입성하게 됐다.   본지가 이 의원을 만나 국회에서의 국정활동과 함께 담양지역 현안과 역할 등 향후 의정활동 계획에 대해 들어 보았다. / 대담=장광호 편집국장,정리=김관석 記者

▲ 국회 입성을 진심으로 축하드립니다. 당선 소감 한말씀 해 주시죠?

고맙습니다. 여러분의 큰 은혜 결코 잊지 않겠습니다.
어려운 여건에서도 선의의 경쟁을 펼치며 지역민들에게 감동으로 다가 선 이중효 후보님에게도 마음 깊은 존경과 위로의 인사를 전합니다.
그동안 지역민 여러분만을 바라보며 쉼없이 달려왔습니다. 하지만 지금 이 순간이, 이 곳이 종착지라고 생각하지 않겠습니다.  신발끈을 단단히 묶고 다시 또 뛰겠습니다.
저의 오랜 꿈이었던 ‘다함께 잘사는 세상’을 향한 새로운 출발점에 섰습니다. 늘 처음의 마음을 잊지 않고 오직 한길로 나아갈 것을 굳게 약속합니다.
선거운동 기간 내내 지역민 여러분들과 함께 한 시간들이 너무도 행복했습니다. 과분한 사랑에 다시 한번 감사 드리며, 열심히 일하는 좋은 국회의원이 되겠습니다. 앞으로도 변함없는 관심과 사랑을 바랍니다.

▲ 이번 선거에서 전국 최고 득표율을 기록했는데 원동력은 무엇이라고 보십니까?

‘가슴 따뜻한 선거운동’에 나선게 주효했던 것 같습니다.
선거 슬로건이기도 한 ‘가슴 따뜻한 정치’를 선거운동에서부터 시작한 것으로 재래시장 등 민생현장을 두루 살피며 서민들의 애환을 직접 보고 들었습니다. 특히 농민들의 아픔을 어루만지고 함께 머리를 맞대며 고민했던 점이 농업인들에게 후한 점수를 받은 것 같습니다.
공식 선거운동 첫날 첫일정으로 가격 폭락으로 시름을 겪고 있는 함평 양파 재배농민들과 양파 야적 현장에서 간담회를 가졌습니다. 또 농민회, 한농연, 낙우회 등 담양 지역 농민단체들과도 쌀시장 개방 등을 주제로 정책 간담회를 연 바 있습니다.
영광의 외딴 섬인 낙월도를 방문하고 노인과 장애인과 같은 소외계층과 지속적인 만남을 갖는 등 가슴 따뜻한 정치를 펼치겠다는 저의 진정성을 인정해주셨던 것 같습니다.

▲ 초선 의원으로서 포부가 있다면?

가슴 따뜻한 정치를 하겠습니다. 늘 어려운 이웃들과 함께 하며 민생을 돌보겠습니다.  따뜻한 가슴으로 모두를 포용하며 지역 화합도 이끌겠습니다.
또한 농민을 위한 의정활동을 펼치겠습니다.
쌀개방, FTA 등 위기의 농업 현실 앞에서 농업·농촌을 지키는 파수꾼 역할을 다하겠습니다.
아울러 지역의 새로운 내일을 열겠습니다.
저에 대한 선택은 보다 더 잘사는 담양·함평·영광·장성을 만들라는 지역민들의 명령이라 생각합니다. 
온 힘을 다해 지역 발전을 이끌겠습니다.

▲ 앞으로의 의정활동 각오는?

- 구호에 그치고 있는 ‘생활정치’를 실질적으로 구현하겠습니다.
생활정치는 보수냐 진보냐, 지역간, 세대간 논쟁이 아니라 오직 국민만을 바라보며 민생을 위하는 정치입니다.

- 당의 모든 결정을 당원이 할 수 있도록 지역위원회를 활성화하겠습니다.
당의 모든 결정을 당원이 할 수 있도록 지역위원회를 활성화, ‘당원 주권’을 확립하겠습니다.

- 필요할 때 ‘NO'라고 말할 수 있는 당당하고 소신있는 초선의원이 되겠습니다.
새정치의 근간이 새인물이라면, 정치를 바꾸기 위한 새 인물의 노력은 변화의 핵심입니다. 처음 반짝했다 찻잔 속의 태풍처럼 사라져 버리는 구태를 답습하지 않겠습니다.

▲ 지역구 국회의원으로서 최우선적으로 추진하려는 일은 무엇인지?

- 쌀산업을 지키는 농업·농촌 파수꾼 역할
최근 쌀시장 개방과 관련, 쌀산업을 지키기 위해 농민 편에 서서 농민의 입장이 반영되도록 정부에 지속적으로 건의·요구하겠습니다.

- ‘전남 서북 4군 경제활성화 및 취업지원위원회’ 설치
4개군, 향우회, 출향기업인, 공직자, 외부 전문가 10여명으로 ‘경제·취업 지원 위원회’를 구성해 농업·관광·기업유치는 물론 지역 청년들의 취업을 지원하겠습니다.

- ‘농어촌교육발전특별법’ 조기제정, ‘제2남도학숙 건립 지원
우리 아이들이 농어촌에서 학교에 다녀도 도시 지역과 차이가 없도록 농어촌교육발전특별법을 조기에 제정하고, 서울에 제2남도학숙과 공동 기숙사를 짓겠습니다.

- 지역 4개군에서 정책개발을 위한 현장 토론회 개최
 ‘국회의원이 주최하는 토론회는 국회에서 연다’는 관행을 바꾸겠습니다. 4개 군을 순회하며 지역현안과 관련한 정책토론회를 열어 지역민들의 참여를 보장하겠습니다.

- 쌀농업직불금 등 23개 농어업보조금 지급 대상 및 규모 확대
 OECD 평균 대비 1/3수준에 불과한 농어업 보조금을 개선, 쌀농업직불금 등 23개 농어업 보조금 지급 대상과 규모를 확대해 실질적인 농가소득안정에 기여하겠습니다.

- 어르신 틀니 건강보험 대상 65세 인하, 경로당 지원 확대
 어르신 틀니 건강보험 적용대상을 현행 75세에서 65세 이상으로 확대하고, 본인부담률도 지금의 절반수준으로 낮추겠습니다. 경로당은 노인종합복지의 거점공간으로 변모시키겠습니다.

▲ 선거 공약으로 내건 지역 5대 현안, 5대 약속에 대한 구체적인 실행 계획은?

① 위기에 처한 농림·축산·수산업 살리기를 의정활동의 최우선 과제로 두겠습니다.
상임위는 반드시 농림축산식품해양수산위원회로 배정받겠습니다.
각종 직불금 제도를 보완·개선하고 농업예산을 확대하겠습니다. 저비용·고효율농업이 실현될 수 있도록 4개 군이 추진하는 정책을 지원하겠습니다.

② 4개 군의 미래를 열어갈 핵심비전인 관광산업활성화를 위한 국가지원 및 투자유치를 적극 지원하겠습니다.
4개 군이 때로는 경쟁하면서, 때로는 서로를 보완하면서 상생발전을 이룰 수 있도록 모든 지원을 아끼지 않을 것입니다.

③ 지역경제활성화를 위한 기업투자 및 주거단지 유치를 지원하기 위해 적극적인 지역세일즈에 나서겠습니다.
담양의 첨단문화복합단지, 함평의 동함평 일반산업단지, 영광의 대마산단, 장성의 나노산업단지는 반드시 성공시키겠습니다.

④ 농어촌 교육여건 개선, 복지정책 강화를 위해 국가지원을 최대한 확대하도록 하겠습니다.
저소득층과 장애인, 어르신과 여성, 다문화가정에 대한 지원을 강화하겠습니다. 또한 도시가 부럽지 않은 교육여건을 만들겠습니다.

⑤ 아직도 부족한 도로망 등 사회간접자본시설 확충에도 최선을 다하겠습니다.
담양의 무정~옥과간 4차선 확장, 함평 국도24호선 확포장, 영광의 영광~염산간 확포장, 장성의 삼계면소재지~광주간 광역도로 확포장을 위해 관계기관과 협의·추진해 나가겠습니다.

▲ 담양지역 현안과 역할에 대한 입장은?

우선적으로 내년도 국비확보에 최선의 노력을 기울이겠습니다.
민선6기 담양군과 긴밀한 협조체계를 구축해 지역 현안사업과 농어민 경제에 초점을 맞춰 국비 지원이 확대될 수 있도록 하겠습니다.
특히 쌀개방과 FTA 등으로 어려운 상황에 놓인 농축수산업의 위기 극복에 주력하는 한편, 농어업 소득 안정화와 경쟁력 확보 방안을 찾는데도 실질적인 노력을 다하겠습니다.
아울러 내년 개최되는 ‘담양 세계 대나무 엑스포’가 성공적으로 개최될 수 있도록 지원하겠습니다. 정부·전남도 차원의 지원 대책을 강구하고 지역상권과 연계한 지역경제 활성화와 박람회 이후 활용방안까지 고민해보겠습니다.
첨단문화복합단지 조성사업 추진 지원에도 힘써 도·농 복합 휴양형 명품전원주택단지로 자리잡을 수 있도록 최선을 다하겠습니다.
이와함께 무정~옥과간 도로 확포장과 봉산면 소재지 진입도로 개선을 위해 관계기관과 협의해 나가겠습니다.

▲ 이번 선거운동 중 기억에 남는 일과 각오는?

공식선거 첫날 첫 일정으로 가격 폭락으로 어려움을 겪던 함평 양파 생산농가와 양파 야적현장에서의 만남이 기억에 남습니다.
지금은 양파값이 소폭이나마 회복세를 보이고 있지만 당시에는 생산비도 건지지 못할만큼 가격이 폭락해 농민들의 한숨섞인 목소리가 무척이나 가슴 아팠습니다.
담양 지역 농업단체들과 간담회에서 정부의 무책임한 쌀개방을 꾸짖는 농민들의 성난 목소리 또한 잊지 못할 기억입니다.
농업이 위기입니다. 농사 짓기가 갈수록 힘이 듭니다.
저는 농업·농촌을 지키는 파수꾼이 되고자 합니다. 농민들의 목소리를 온전히 정부와 국회에 전달하겠습니다.
농업관련 직불·보조금 제도 개선과 농산물 최저가격 보장제, 농수산물 유통·가격안정 법률 등 농가소득 안정을 위한 의정활동을 약속합니다.

▲ 끝으로 담양군민 여러분께 하고 싶은 말은?

저는 이번 선거를 치르면서 지역민들에게 진심으로 다가서는 진정성의 의미를 뼈저리게 깨달았습니다.
다른 어떤 것보다 주민 속을 파고들어 눈높이를 맞추며 진정성을 전하는 것만이 여러분들의 마음을 얻고 지지를 받을 수 있다는 것입니다.
이는 이번 7·30 보궐선거에서 고스란히 드러난 결과이기도 합니다.
민심이 변하고 있습니다. 대결과 진영의 프레임으로는 더 이상 지역민 여러분들의 마음을 얻을 수 없습니다.
저는 이번 선거를 앞두고 지역민 여러분들과 함께 하고자 최선을 다했습니다.
그 결과 전국 최고 지지율이라는 압도적인 지지를 받을 수 있었다고 생각합니다.
앞으로도 한결같은 정치인이 되겠습니다. 더 낮은 곳에서 대화하고 소통하며 서로 공감하는데 노력을 게을리 하지 않겠습니다.
따뜻한 가슴을 잃지 않고 여러분께 늘 진심으로 다가서는 정치인 이개호가 될 것을 약속 드립니다.
담양군민 여러분들의 변함없는 관심을 애정을 바랍니다.