내년 3월에 조합장선거가 전국 일제히 실시될 예정이다.

내년조합장 선거를 앞두고 단위농협의 선거비리가 근절되지 않고 있다. 선거철만 되면 비위 사실이 드러나 고질병이 되 살아나고 있다. 단위농협에서 막강한 권한을 행사하는 이사 등 임원선거가 과열되면서 금품 살포 등 구태가 드러나고 있는 것이다. 경북지역에서만 벌써 포항에 이어 구미, 문경 등에서 잡음이 일어서 경찰이 수사하고 있다.

구미지역의 한 단위농협 임원 선거에서 대의원 수십명에게 금품이 오갔다는 의혹이 제기돼 경찰이 진상 파악에 나섰다. 한 농협대의원 관계자가 이사와 감사 선거에서 당선된 일부 후보자들이 대의원들에게 지지를 호소하면서 각각 수 십 만원의 금품을 준 것으로 알고 있다고 폭로했다. 부정 당선 의혹을 받고 있는 당선인들은 최근 사태가 불거지자 자진 사퇴했다.

4년 임기의 A농협 이·감사의 보수는 매월 회의수당으로 30만원씩 지급되지만 조합장 선거에 나갈 수 있는 자격이 주어져 선거를 놓고 대의원간 과열 경쟁 양상이 빚어지고 있다. 부정 선거 방지를 위해 포상금 1천만 원을 제공하겠다는 현수막까지 걸고 선거를 치렀지만 소용이 없었다.

문경경찰서도 한 지역농협 감사선거를 앞두고 대의원에게 김을 선물한 혐의(농업협동조합법 위반)로 출마자 김모씨를 불구속 입건했다. 경찰에 따르면 김씨는 지난달 20일 자신이 감사 선거에 출마한 농협의 대의원 108명에게 시가 1만1천원인 김 상자를 돌린 혐의를 받고 있다.

또 이에 앞서 최근 포항지역 일부 단위농협 임원 선거 과정에서도 금품 살포 등 불법 선거 정황이 포착돼 경찰이 수사하고 있다. 포항남부경찰서는 남포항농협 이사 8명과 감사 2명을 뽑는 임원 선거 과정에서 일부 후보가 유권자인 대의원들에게 금품을 1인당 5만~10만원 꼴로 비교적 적은 액수인 것으로 알려졌다.

그러나 금품의 크고 적음을 떠나 아직도 선거에서 돈거래가 당연시 돼고 있다는 점에서 경찰이 엄중하게 수사해서 처벌하게 해야 한다.

이 뿐만 아니라 서광주농협에서도 2005년 이후 끊이지 않는 선거비리로 홍역을 치렀다. 조합장선거에서 당선된 조합장이 모두 금품을 돌려 구속됐는가 하면, 지난 2009년과 2010년에도 이사·대의원선거에서 금품을 주고받은 출마자와 대의원 등 14명이 검찰에 적발된 바 있다.        

이처럼 단위농협의 이사 선거와 조합장 선거를 둘러싼 불·탈법행위가 고질화 된 것은 무엇보다 상급기관의 관리 감독 소홀과 조합원의 그릇된 의식 때문이다. 출마 후보자도 문제지만 농협본부 등 상급기관이 부정방지 대책을 마련하지 않고 방관하고 있기 때문이다.

또한 유권자인 조합원도 시대변화에 걸맞게 의식이 변화되어야 한다. 지금 농촌은 소값 파동이후 조류 AI 등 불경기로 상당한 어려움에 처해 있다.

그만큼 농·축협의 역할이 어느 때보다 중차대하다. 부정과 비리로 얼룩진 선거의 결과는 조합의 부실로 이어지고 그 부담은 그대로 조합원의 몫으로 돌아 갈 수밖에 없는 것이다. 그러므로 고질화된 선거비리 조합원이 뿌리를 뽑아야 할 것이다.