구.경찰서 건물을 헐고 시가지 쌈지공원으로 조성한 중앙공원이 군민들의 이용이 늘면서 활용도가 크게 높아지고 있다.
중앙공원은 건물을 헐어낸 자리에 대나무 조경을 비롯 잔디와 화초를 심고 통나무 의자와 벤치를 마련, 군민들에게 쉼터로 개방한 뒤 학교·종교·사회단체의 소규모 행사 장소로 자주 이용되면서 주민들의 생활문화 공간으로 자리 매김해가고 있다.
특히 교회단체에서 어린이·청소년을 위한 레크레이션, 백일장대회 장소로 자주 이용하고 있는데 올해도 한솔유치원에서 원생 교육작품전을 연 것을 비롯 중앙교회가 어린이백일장과 어린이 나눔콘서트를 여는 등 숲과 잔디, 대나무 조경이 조화를 이룬 도심 속 훌륭한 문화공간이자 생태자연공원으로 사랑 받고 있다.
당초 구.경찰서 부지는 땅값 등 재산상의 가치 때문에 그 활용도를 놓고 군민들의 이견이 엇갈렸으나 지난해 공원 조성이후 군민이용이 크게 늘면서 결국 죽녹원과 더불어 민선3기 성공적인 생태환경정책으로 호평을 받고 있다. 중앙공원은 비록 1천여 평의 좁은 쌈지공원에 불과하지만 꽃과 수목이 잘 가꿔지고 환경 친화적 생태공원으로 조성돼 아기자기한 문화행사와 소규모 테마축제 장소로는 그만인데다 시내를 오가는 주민들이 잠깐 쉬어갈 수 있고 더불어 이른 아침에는 노인들이 가벼운 산보를 하는 장소로 자주 이용되고 있어 앞으로 가꾸기에 따라서는 시가지내 가장 쾌적한 생활문화 공간으로 큰 몫을 할 것으로 기대되고 있다.
공원 옆 주민 박 모씨는 "좁은 공간에 차량 주차까지 하고있어 공원으로 여기고 이용하기엔 좀 그렇다"며 "공원 주변 건물을 수목으로 더 녹화시키고 숲 그늘을 더 조성하는 것과 아울러 생태연못, 작은 폭포 등을 추가로 조성해 새소리, 물소리가 들리는 도심 속 생태공원으로 거듭나게 되면 더 많은 주민들이 쉼터와 산책장소로 이용할 것 같다"고 말했다.
이와관련 군관계자는 "군민들의 사랑을 받고있는 중앙공원이 명칭에서부터 관리부서까지 확실히 정해진 것이 없어 공원관리에 어려움이 있다" 며 "차제에 운영관리 부서를 일원화 해 도심속 쾌적한 시민공원으로 활용하는 방안이 마련돼야 할 것"이라고 밝혔다. / 장광호 記者
