천고마비의 계절 가을을 맞아 담양군 12개 면에서 일제히 경로잔치가 개최되었다.
담양읍을 시작으로 열린 경로잔치는 갈수록 고령화가 되가는 시대에 맞춰 많은 관심과 호응을 이끌었다. 예전과는 다른 사회 속에서 가족문화 역시 많은 변모를 겪게 되어 핵가족 중심이 되었고, 가난과 질병에서 좀 더 벗어나면서 고령화에서 장수시대로 접어들었다.
자칫 소외되고 고독 속에 보내게 될지도 모를 어르신들에게 젊은 사람들이 늘 관심을 갖고 무슨 일이든 할 수 있는 여건과 건강한 노년을 보낼 수 있도록 해야 한다.
지금은 젊지만 누구든 세월의 무게는 벗어날 수가 없기 때문이다.
어르신들이 젊은이들 못지 않게 밝고 건강한 모습으로 같이 웃고 적극적으로 참여하는 태도가 참으로 흐뭇했다.
각 면의 부녀자들이 정성껏 만든 음식을 맛있게 드시고, 민요, 노래 자랑에도 무척 흥겨워하시는 모습을 보며 모두들 즐거워했다.
특히 담양은 선비와 예의의 고향으로서 전통적인 면을 많이 간직하고 있는데 갈수록 경로잔치가 좋은 호응을 얻고 있어 지역 홍보에도 한 몫을 하게 되지 않을까 기대된다.
지역마다 조금의 차이가 있지만 대부분 10회를 맞이하게 되는 경로잔치가 앞으로도 더욱 활기차게 지향해 나가길 바라는 마음이다.
"젊은이는 지식을 갖고 있지만 노인은 지혜를 갖고 있다"
항상 이 말을 명심하도록 하며 젊은 시절에 흘린 땀과 경험들이 지혜로운 노년을 만든다는 것을 잊지 말아야겠다.
/창평 강순임 객원기자
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