지역학교에 대한 투자는 본전을 생각하지 말아야 한다. 교육환경 개선과 질높은 교육을 통한 우수인재 양성은 지역의 미래에 대한 확실하고 보장된 투자가치가 있기 때문이다.
담양과 같은 농촌지역 학교들의 열악한 교육환경을 획기적으로 개선하고 지역 교육의 질을 높이기 위해서는 우선 가시적이고 확실한 투자가 필요하며 또 중장기적 투자계획을 통한 지속적인 투자가 이뤄져야 한다.
즉 지역학교에 대한 교육예산의 대폭 지원과 전교생에게 장학금을 지원하는 등의 획기적 조치도 필요하다.
여기에는 지방자치단체의 역할이 무엇보다 우선시 되어야 한다. 군수가 직접 지역교육을 치켜 들어야 한다는 것이다. 지역학교에 대한 과감한 투자를 시행하면서 학부모들이 지역학교를 믿고 자녀들을 보낼 수 있는 신뢰감을 심어주어야 한다. 해남군은 군수가 직접 학부모들을 만나 "지역학교를 키울테니 군수를 믿고 자녀들을 지역학교에 보내달라"고 호소하고 있다고 한다. 이는 학교에 대한 믿음으로 이어지고 지역사회에 대한 확신으로 수용돼 실제로 지역교육이 살아나고 있는 것이다.
단체장이 의지만 세우면 지역교육은 살아날 수가 있다. 자녀를 지역학교에 보낸 공무원이 우대받는 조치를 취하고 이 사람들이 공직사회에서 우대받는 풍토를 마련하는 것도 좋은 방법이다. 관급공사도 마찬가지다. 대형공사는 관련법에 따라 당연히 입찰을 통해 시행해야 하지만 수의계약 공사는 지역에서 가정을 꾸리고 자녀를 지역학교에 보내고 있는 업자를 가장 우선해 선정하는 방안도 모색할 필요가 있다.
또 지역사회를 기반으로 이름을 얻고있는 지도층 인사들이 지역학교를 외면하지말고 더욱 애정을 갖고 솔선수범하는 자세를 보여야 한다. 고위공직자는 물론이고 기업 대표, 의사, 약사 학부형을 찾아보기 힘든 지역학교의 현실을 더 이상 팔짱만 끼고 바라보아서는 안된다.
뜻있는 주민들은"지역사회, 지역학교등과 실질적으로 연을 맺고 있는 사람들이 지역사회의 바탕을 이룰 때 비로소 지역교육과 지역경제가 살아나고 활력이 넘치는 담양이 될 것"이라며 이를위해 단체장이 앞장서고 교육당국과 학교, 그리고 학부모들이 한마음으로 노력해 줄 것을 바라고 있다.
