전남지역 노인들 사이에 농지를 담보로 매월 생활비를 지급받는 농지연금이 인기를 끌고 있다.

지난해 시작된 한국농어촌공사의 농지연금사업은 농지 외에는 소득원이 없는 고령농업인에게 농지를 담보로 연금을 지급하는 사업으로 전국적으로 사업추진 1년 6개월 만에 누적 가입자 수가 1,800여명을 돌파했다.

농어촌공사 전남지역본부(본부장 김행윤)에 따르면 전남지역도 올해 7월 현재 120명이 가입했고 지난해 109명을 포함, 누적가입수도 229명으로 전국 12%를 차지하고 있다.

이에 전남지역본부는 전년 대비 7배 증가한 사업비 총 14억원을 확보해 지역 고령농업인의 노후생활 안정을 위한 지원을 지속적으로 확대하고 있다고 밝혔다.

농지연금이 이렇게 호응을 얻고 있는 이유는 소득기반이 열악해 적절한 노후대책 마련이 어려운 농어촌 고령농업인에게 실질 소득원 역할을 톡톡히 해낼뿐아니라 연금에 가입하더라도 농지를 직접 경작하거나 임대 활용이 가능해 추가소득까지 챙길 수 있는 점 때문으로 분석된다.

부부 모두 65세 이상이고 5년이상 영농 경력이 있으며 소유 농지가 3만㎡ 이하면 누구나 가입이 가능하고 평생 연금을 수령할 수 있는 종신형과 5년, 10년 기간을 정해 받는 기간형 중에서 선택하면 된다.

아울러 종신형의 경우 시가 2억원의 농지를 담보로 설정하면 65세 이상은 매월 65만원, 70세 이상은 77만원, 75세 이상은 93만원, 80세 이상은 115만원을 각각 받게 된다.

이와관련 농어촌공사 담양지사 관계자는 “농지연금이 도시근로자에 비해 은퇴 후 미래설계가 어려운 고령농업인을 위한 실질적인 복지정책”이라며 “더 많은 고령농업인들이 행복한 노후설계를 할 수 있도록 홍보를 강화해 나가겠다”고 말했다.

농지연금 신청 및 문의사항은 전국 어디서나 1577-7770으로 전화하거나 담양군의 경우 한국농어촌공사 담양지사에 문의하면 된다. /김관석 記者