1960~70년대 담양에서 유년시절을 보낸 40~50대 장년층들에 있어 관내 유일의 영화관이자 명화의 전당이었던 명성극장에서 가슴 설레이며 영화를 보던 당시의 추억을 결코 잊을 수 없을 것이다.

지금은 건물이 헐리고 극장있던 자리는 식당 주차장으로 바뀌었지만 담양읍 담주리에 위치한 명성극장은 1950년대 후반에 문을 연 뒤 1980년대 초까지 호시절을 구가했다.

교통이 지금처럼 편리하지 않았던 당시 용면, 금성, 월산, 무정, 수북 등 면단위 주민들이 영화 관람을 위해 경운기나 트럭을 타고 단체로 구경을 왔을 정도. 주말에는 관람석 300여석이 모자랄 정도로 호황을 누렸다.

새롭고 신선한 영화가 상영될 때면 매표소 앞에서는 몰려든 관객들이 서로 밀고 밀리면서 번번이 아수라장 같은 치열한 공방전이 벌어지곤 했는데 돌이켜 보면 참으로 지금에는 볼래야 볼 수 없는 그 시대의 진풍경이기도 했다.

그러나 농촌지역의 젊은 층이 줄어들고 80년대 들어 대도시에 대형 멀티플렉스 극장이 속속 등장하면서 쇠퇴의 길로 들어섰다.

이같은 차제에 담양군이 주민 문화체험 확대와 영상문화 향수증진, 가족단위의 건전한 여가기회 제공을 위해 지난 2003년부터 시행해 온 무료 영화상영이 군민들로부터 큰 호응을 얻고 있다.
군에 따르면 지난 2003년부터 문화회관 대공연장 및 읍면단위 ‘찾아가는 영화관’ 운영을 통해 약 200여편의 영화를 무료 상영해 년평균 4000여명이 참여, 총 4만여명이 관람하는 성과를 거뒀다.

군이 이처럼 무료영화 상영을 추진하게 된데는 관내에 영화관이 자취를 감추면서 군민들이 영화를 보기 위해 시간과 경비 지출 등 불편을 감수하며 광주까지 나가야 하는 사정을 감안, 민선3기 당시 최형식 군수가 주민 복지차원에서 군의 특별시책으로 추진한데 따른 것이다.

이와관련 군 문화체육과 관계자는 “지난 2003년부터 군에서 특수시책으로 추진하고 있는 무료영화 상영은 군민들의 문화의식 함양과 건전한 여가선용을 위한 매우 중요한 프로그램으로 자리잡았다”면서 “회수를 거듭할수록 관람인원이 늘어나고 군민들로부터 호평을 받고 있다”고 말했다.

군 관계자는 또 “농촌지역 주민들은 지리적, 시간적 제약 등으로 영화를 비롯한 문화공연 등의 관람 기회가 적다”며 “주민들의 호응이 높은 만큼 이 서비스를 지속적으로 추진하겠다”고 말했다.

담양읍 주민 이선화 씨는 “농촌지역에서 가족이 함께 영화를 볼 수 있는 시간을 내기가 좀처럼 쉽지 않은데 아이들과 함께 자유롭게 영화를 볼 수 있어 좋았다”며 “앞으로도 영화상영을 비롯한 다양한 문화행사를 개최해 주민들의 문화적 욕구를 충족할 수 있는 기회를 제공했으면 좋겠다”고 말했다.

이 씨는 또 “이번 달에는 또 무슨 영화를 보게 될지 매월 둘째주 목요일이 손꼽아 기다려진다”면서 “무료영화 상영이 지역주민들에게 생활에서 쉽게 느끼지 못하는 문화생활의 여유와 함께 감동을 안겨 주고 있다”고 덧붙였다. /김관석 記者

10년간 상영한 영화

■문화회관 대공연장
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■찾아가는 영화관
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