빼어난 농촌의 자연경관과 생활·문화자원, 친환경 농업에 앞장서고 있는 담양의 녹색농촌휴양마을이 도시민에게 체험과 휴양의 공간을 제공하는 것은 물론 농업외 고부가가치를 창출하는 등 큰 인기를 모으고 있다.

현재 담양에는 유기농 단감으로 유명한 대덕면 시목마을과 쌈채소 등 다양한 친환경 채소로 유명한 수북면 황덕마을, 도자기와 메주 만들기 체험이 가능한 대덕면 운수대통마을, 직접 꽃차를 만들 수 있는 월산면 신계마을, 전통가마를 이용한 토우만들기 대덕면 무월 달빛마을 까지 총 5개 마을이 나름대로 특색을 갖춘 녹색농촌체험마을을 운영 중에 있으며 농사철과 여름철에 접어들면서 도시민들의 체험이 줄을 잇고 있다.

2곳의 농촌체험마을이 운영되고 있는 대덕면의 경우, 시목마을과 운수대통마을 무월달빛마을에서는 산골마을 그대로의 자연환경을 잘 살린 미꾸라지 잡기, 친환경 농사체험을 비롯해 각 마을의 특산품과 연계한 유기농 단감 수확하기, 도자기·메주 만들기, 토우 만들기 등 마을별·계절별 이색 체험프로그램을 운영하고 있어 찾는 이들이 크게 늘고 있다.

또한 대산농촌문화재단 초등학생 체험마을로 지정된 수북 황덕마은 쌈채소와 토마토 수확 등 친환경 채소 수확을 비롯 국내 유일의 하천습지인 ‘담양습지’ 체험 등 환경체험과 전라남도 무형문화재로 지정 보존되고 있는 ‘황금리 들노래’ 등 전통문화체험이 가능해 이곳역시 도시민들의 체험 장소로 인기를 끌고있다.

이와함께 꽃차마을로 유명한 월산면 신계마을에서는 계절별로 꽃이 피는 시기에 꽃밭에서 직접 꽃을 수확하고 직접 차를 담그는 꽃차 만들기 체험이 가능하고 평소에는 장아찌 만들기 등 다양한 체험프로그램을 제공하고 있어 갈수록 찾는 이들을 늘고있다.

이처럼 마을마다 마을의 역사와 생태환경, 주민들의 생활문화와 특산품 등과 연계한 특색 있고 차별화 한 체험프로그램을 운영하면서 각각의 체험마을 마다 각기 다른 추억을 만들 어가는 재미를 한껏 즐길 수 있어 담양의 녹색농촌체험마을에는 연중 체험 방문객들이 끊이지 않고 있다.

이와관련 군 관계자는 “최근 관광객들이 단순한 관광에서 벗어나 다양한 체험을 통해 농촌문화와 환경 등 교육의 효과까지 얻을 수 있는 체험형 관광을 선호하며 녹색농촌체험마을이 큰 인기를 얻고 있다” 며 “각 마을마다 특색 있는 프로그램 운영과 체계적인 관리와 함께 체험관련 보험료를 지원해 관광객들이 안전하고 재미있는 체험이 가능하도록 지원하겠다.”고 말했다. / 이두호 記者