아시아 최초의 슬로시티로 지정된 창평면에서 지역의 명물인 메타세쿼이아 가로수 일부가 고사(枯死)된 채 앙상한 가지만 드러내고 있어 안타까움을 주고 있다.

문제가 된 가로수는 공교롭게도 현재 신축중인 식당건물 출입구를 가리는 아름드리 나무들로 무단훼손 의혹마저 제기되고 있다.

郡에 따르면 창평면 소재지에서 창평IC 방면 국도변에 신축중인 식당건물앞 가로수 2그루가 주변의 다른 가로수와는 달리 잎사귀 없이 앙상한 나뭇가지만 드러낸 채 완전 고사된 것으로 확인돼 인근 주민들과 식당 건축주를 상대로 원인파악에 나선 것.

주민들은 “훼손된 메타세쿼이어 나무는 생명력이 매우 강해 웬만해서는 잘 죽지 않는다”며 “차제에 동일 사례가 발생했을 때를 대비해 과학적으로 원인규명을 해 볼 필요가 있다”고 주장했다.

이에 대해 식당 건축주인 A씨는 “건축현장에 자주 들르지 못해 가로수가 고사된 것은 최근에야 알았다. 고의로 나무를 훼손한 적은 없지만 부지조성 과정에서 가로수 주변에 흉관을 묻을때 뿌리가 상하거나 공사 차량에 의한 답압(踏壓)내지는 스트레스 영향이 아닌지 생각해 봤다”며 주변의 무단훼손 의혹을 일축했다.

하지만 郡은 여러 가지 정황상 가로수 고사의 책임을 물어 해당 건축주에게 그루당 170만원(총340만원)의 가로수훼손 부담금을 부과했으며 이 비용으로 조만간 대체 가로수를 식재할 계획이다.

한편 관련법에 따르면 가로수 무단훼손 행위에 대해서는 5년이하의 징역 또는 1500만원이하의 벌금이 부과된다. / 김관석 記者