전국대회 참가 당시의 담양게이트볼 대표팀의 경기 모습

작년 11월 제3회 전남 노인생활체육대회에서 우승 기념촬영(맨우측이 송희철 회장)

창평 전천후 게이트볼장, 총 8개코트를 갖춰 전국규모를 자랑한다.

제5회 대나무기 호남게이트볼 대회 당시 모습

도민생체 2회 연속 우승으로 지역의 명예를 드높이고(우승배를 안고 있는 송회장)

본지는 금년 한해 담양군통합체육회 24개 가맹 단체를 찾아 각 종목별 동정과 현주소를 짚어 보는 기획시리즈를 마련한다.

아울러 이번 기회를 통해 지역 체육 발전과 담양 체육의 100년 대계를 위한 격의 없는 토론과 담론을 이끌어 내 우리고장이 전국 굴지의 스포츠 메카로 거듭날 수 있는 방안을 모색하고자 한다.

그 첫 탐방 시리즈로 전국에서 가장 활발한 활동을 펼치고 있는 담양군게이트볼연합회(회장 송희철)을 찾아 그동안의 활약상과 2009년도 행사계획 등 최신 동정을 싣는다.

“탕” 지축을 울리는 소리와 함께 또르르 구르던 공이 게이트를 통과할라치면 마치 어린 아이들처럼 손뼉치며 좋아들 한다.

그러나 볼이 옆으로 비켜서면 실망스런 눈빛으로 굴러가는 공을 주시하는 할아버지, 할머니의 모습에서 노년의 쓸쓸함은 전혀 찾아볼 수 없다.

게이트볼은 스틱을 이용하여 볼을 쳐 게이트로 통과시키는 게임인데 젊은 층보다 노인층에게 인기 높은 스포츠다.

▲담양은 게이트볼의 천국
현재 담양에는 12개 각 읍면에 게이트볼 팀이 결성되어 있고 300여 동호회원들이 활동하고 있다.

아울러 연 4회(분기별) 郡 연합회장기 대회를 비롯, 매년 대나무기 호남게이트볼대회와 JC회장기 대회 등 지역대회와 전국 규모의 굵직굵직한 행사들이 연달아 개최돼 바야흐로 게이트볼의 최전성기를 구가하고 있는 느낌이다.

‘고기도 먹어 본 사람이 잘 먹는 법’, 사정이 이렇다 보니 관내 어르신들의 볼 치는 솜씨도 일취월장.

출전하는 대회마다 우승은 따 놓은 당상이나 마찬가지니 타 시군 게이트볼팀들이 담양팀만 만나면 스르르 꼬리를 내릴 수 밖에.

▲담양게이트볼 이젠 적수가 없다
작년 한해 담양게이트볼연합회는 광주전남게이트볼 연합회가 주최한 4개 메이져 대회를 죄다 석권함으로써 다시 한번 담양 게이트볼의 실력과 명성을 과시했다.

특히 전남도지사기대회와 전남도민생활체육대회, 전남도연합회장기대회의 경우 2007년에 이어 연속 우승함으로써 담양게이트볼의 실력이 전국 최고 수준임을 증명함과 아울러 지역의 명예와 위상을 드높였다.

담양게이트볼연합회 송희철 회장은 “각종 대회의 우승도 기쁘지만 게이트볼을 통해 담양의 위상을 드높이고 참가 노인들에게는 운동을 통해 건강한 삶에 대한 의욕을 북돋는데 더 큰 의미가 있다”고 소감을 피력했다.

▲2009년은 새로운 도약의 해
1996년 발족한 담양게이트볼연합회는 올해로 창립 14주년을 맞는다.

초대회장과 2대 회장을 역임한 전이규씨와 3대 회장인 박채규씨 등이 그동안 담양 게이트볼의 초석을 다지는데 기여했다면 4대와 5대 현임 송희철 회장을 비롯한 각 읍면 회장 등 현 임원진들은 단체의 내실과 역량을 키우는데 주력해 왔다.

그 결과 동호회 팀수와 회원수에 있어 웬만한 시단위 규모를 능가하는 등, 전국 어느 게이트볼연합회와 견주어도 손색이 없을 만큼 활발한 체육활동 성과로 타의 모범이 되고 있다.

송희철 회장은 “금년 한해는 타지역 단체와의 교류활성화는 물론 게이트볼 강국인 일본과 중국 등 해외교류 등에 대해서도 연합회 차원의 검토가 필요한 시점”이라고 말했다.

담양게이트볼의 해외교류의 역사는 지금으로부터 15년전으로 훨씬 거슬러 올라간다.

담양게이트볼연합회가 결성되기 바로 전인 1995년 김형호, 허은, 허공, 정판진, 김태선, 김영권, 박인덕씨가 주축이 된 담양게이트볼팀이 일본 동경에서 개최된 全일본게이트볼대회에 특별 초청을 받아 출전하여 일본팀들을 차례로 물리치고 놀랍게도 우승을 차지했다는 것이다.

게이트볼이 지금처럼 활성화되지 않았던 15년전 당시의 상황과 여건을 고려해 볼때 일본내에서도 큰 화제가 됐음은 물론 담양에서는 지금까지도 어르신들 모임에서 인구에 회자(膾炙)되며 당시 대회 참가자들의 긍지와 자부심은 대단한 것으로 알려졌다.

▲박진감 넘치는 승부, 게이트볼
현재 郡 체육회 생활체육지도자이면서 담양게이트볼 심판위원장으로 활동중인 최규대(43세)씨는 게이트볼을 이렇게 소개했다.

5명이 한팀이 되어 스틱으로 공을 쳐서 3개의 게이트를 시간내에 통과하는 것이 게이트볼의 규칙이다.

큰힘이 들지 않기 때문에 손자에서 할아버지까지 대(代)에 걸친 가족이 모여 즐길 수 있는 장점이 있다.

반드시 정식코드에서 하지 않아도 되고 다양한 지형의 굴곡을 활용하면 스릴감이 오히려 높아지기 때문에 스틱과 공, 게이트만 있으면 어디서든 즐길 수 있는 장점도 있다.

90분정도 경기에 집중하면 만보걷기의 운동효과까지 누릴 수 있다.

특히 관절이 좋지 않은 노인층부터 밖에서 활동하기 보다 컴퓨터를 더 좋아하는 아이들까지 다양한 연령대가 함께 어울릴 수 있다.

▲담양군게이트볼연합회 임원진
▲회장 송희철 ▲부회장 김정인(용면), 김말모(금성) ▲이사 한용수(담양읍), 김용성(봉산), 김남석(고서), 정병희(남면), 박일호(창평), 이시창(대덕), 송붕진(무정), 이정구(월산), 오준옥(수북), 이문갑(대전) ▲감사 함종호, 국순흥 ▲사무장 김용근 ▲고문 허은, 전이규, 박채규
▲심판위원장 최규대 / 김관석 記者 kskim3250@hanmail.net