국제 사회의 변화에 따라 우리도 그에 대한 눈높이나 보조의 발걸음을 걸어야 된다고 생각한다.

물론 각 분야에서 국제화의 바람을 타고 선진국 못지않게 열정을 쏟고 있기는 하지만, 복지문제만은 아직도 아쉬움이 많은 것 같다.

특히나 복지문제 중에서도 실버구직문제는 제로에 가까운 현실을 보이고 있다. 통계청의 자료에 따르면, 65세노인 인구는 500만 명이 넘는 수치로 전체인구의 10%가 넘고 있다. 일반적으로 14%가 넘게 되면 고령사회라 하는데 이러한 추세라면 2018년 이면 우리도 고령사회가 될 전망이다.

이토록 고령화 사회에서 고령사회로 전환될 경우, 지금의 정년으로 보아 퇴직이후 20년 이상을 살 수 있는 시대가 된다. 그러므로 노년기에 직업을 갖는 것은 필수적이란 생각이 든다.

그러나 우리 사회는 노인들의 구직문제는 뒷전에 밀려있다. 당장 청년실업이 문제이고, 그들의 취업이 우선되고 있기 때문이다.

요즘 새로운 용어로 ‘나이는 숫자에 불과하다’는 말이 있다. 그만큼 노인들도 정신면이나 신체적으로 젊다는 의미의 말이다.

그러나 노인들의 현실은 고독과 질병과 빈곤의 3고(苦)에 우울한 시간을 보내고 있다. 만일 직장을 가지게 된다면 고독과 빈곤에서 벗어날 것이며, 질병의 고뇌에서도 벗어날 수 있을 것이다. 왜냐하면 질병 그 자체가 노화의 현상에서도 올 수 있겠지만, 무력감에서 오는 경향이 크다는 의학계의 통계가 나오고 있다. 사실 무력감은 몸과 마음을 우울하게 하고, 질병의 원인이 되기도 한다.

따라서 정부의 복지정책의 구상이 생계를 위한 차원에서 무력감의 해소 방안까지도 고려하는 일자리 창출에 노력해야 할 것이다.

얼마 전 부산에서 열린 노인 일자리 박람회에 수천 명의 고령 인력이 몰려 왔고, 서울에서 열린 2008 노인취업 박람회에는 무려 2만여 명 이상이 취업을 원했다는 이야기이다. 사실 그분들은 꼭 생계만을 위한 것은 아닐 것이라 생각된다. 그 중 상당수는 생활의 무료함을 없애고 고독의 치명을 달래려는 사람들이라 여겨진다.

그러나 아직까지 우리 사회의 복지 수준은 거기까지는 미치지 못하고 있는 상황이다. 다시 말해 고령자들이 일할 수 있는 사회적 인프라가 부족하다는 것이다. 더욱이 일자리를 제공하는 기업들은 고령자들이 일하는 것을 매우 부정적으로 인식하고 있다.

그러나 취업을 원하는 고령층은 자신이 하고자 하는 일에 열정이 강하고, 경험에 의해 창조적인 두뇌를 가지고 있다는 것이다. 하지만 우리의 현실사회는 노년층이 일자리를 구한다는 것은 그야말로 하늘에 별 따기가 아닐 수 없다.

그래서 생각해낸 것이 워킹60+(Working60+) 캠페인이다. 이 운동은 60세 이후에도 활발하게 일을 하자는 의미로 나이에 관계없이 차별하지 않고 누구에게나 평등하게 일할 수 있는 사회를 만들어 가자는 범국민 운동이라는 것이다.

그러나 초기단계여서 인지 그다지 큰 성과는 거두지 못하고 있는 것 같다. 보다 적극적이고 지속적인 캠페인이 계속되기를 바라는 마음이다. 사실 능력이 있음에도 나이라는 이유로 기회를 놓치게 된다면 개인은 물론 국가나 사회가 모두 손실일 수밖에 없다.

유행어처럼 나이는 숫자에 불과한 것이기에 능력을 본위로 한 구직체계가 마련되기를 기대해본다.