서길웅 (본지 논설위원,서강전문학교 학장)

톨스토이(Lev Nikolaevich Tolstoi)가 말하기를 인간이 살아가는데 반드시 생각해야 할 세 가지 문제를 제시했는데, 세상에서 가장 중요한 일은 무엇이냐, 일을 할 때 가장 적절한 시기는 언제이며, 자기와 연관된 사람들 중 가장 중요한 존재(存在)는 누구일까, 라는 문제를 제시했다한다.

이 문제의 견해(見解)는 사람에 따라 달리 나타나기 마련이지만, 톨스토이가 말하기를 중요한 일이란, 지금 하고 있는 일이 가장 중요함으로 정성을 다하는 것이며, 가장 적절한 시기는 바로 지금이고, 가장 중요한 존재는 지금 대하고 있는 상대라고 정의하였다.

어찌 생각하면 극히 일반적이고 평범한 논리인 것 같지만 생각할수록 심오한 철학이 담긴 진리(眞理)라고 생각된다.

우리들이 일상생활에서 생각할 수 있는 것처럼 학생들이 수업을 받고 있다면 수업을 받는 일에 최선을 다하는 일이며 선생님과 연관된 일이기 때문에 선생님이 가장 중요한 존재이며 수업의 시기를 놓쳐서는 안 되기에 바로 그 시간이 가장 적절한 시기라는 말이다.

선생님의 입장에서도 사정은 마찬가지다. 가르치는 일이 중요하고, 학생의 존재가 중요하고, 시기를 놓쳐서는 안 되는 아동들이기에 그 시간이 가장 중요한 것이다.

톨스토이의 철학은 배우고 가르치는 일만이 아니며 연극배우가 무대에서 공연을 할 때도 그 역할에 최선을 다할 때 우레와 같은 박수갈채가 나오게 된다는 진리인 것이다.

인간은 지금이란 연속의 시간에서 살고 있다. 그러므로 지금의 현재를 충실하게 살아간다는 것은 결국 자기 자신의 일생을 보람되게 살아간다고 봐야할 것이다.

부모들은 자녀들을 꾸중하면서 다음부터는 절대 그러지 말라고 타이른다. 사실 다음부터란 그다지 중요하지 않다. 왜냐하면 현재가 가장 중요한 의미를 갖고 있기 때문이다.

사람이 꿈과 희망을 이루기 위해서는 미래가 중요한 게 아니고 현재의 알찬 삶의 기틀이 더욱 중요하다는 것이다. 어찌 보면 지금 이 시간은 두 번 다시 오지 않는다. 그러므로 보람 있는 삶을 가꾸기 위해서는 지금의 시간이 가장 중요하다는 것을 알아야 한다.

어리석은 사람은 현재 자기가 하고 있는 일을 소홀히 생각하고 시간을 낭비하지만, 지혜로운 사람은 지금의 이 시간을 가장 요긴하게 활용하고 자신이 하는 일이나 상대방의 존재를 소중하게 생각하고 성실하게 살아가는 것이다.

그러므로 다음부터란 말은 예견하기 어려운 미래의 약속 일 뿐이다. 그러기에 지금의 이 시간은 당신에게 매우 중요한 시간이라는 것을 알아야 할 것이다.

그리고 당신이 지금 대하고 있는 상대는 매우 중요한 존재임도 알아야 할 것이다. 사람은 사람과의 관계 속에서 살아가는 사회적 동물(動物)이다.

그러기에 우리가 살다보면 언제 어느 때 누구의 도움을 받고 살지 모른다. 그러므로 우리는 인생을 어떻게 살아야 할지를 생각해봐야 할 것이다.

톨스토이의 작은 질문에 답이 있다는 것을 다시 한 번 상기해본다면 보다 아름다운 삶을 살아갈 수 있으리라 생각된다.