대전면 한재골 대호저수지에서 발견된 모녀 실종사건에 대한 경찰과 소방당국의 안일한 수색이 뒤늦게 도마 위에 올라 논란이 일고 있다.

지난 12일 담양경찰서와 담양소방서 등에 따르면 경찰은 장씨 모녀 실종 장소로 추정되는 대전면 대호저수지에서 실종 당일인 지난 2003년 4월 5일 자정 무렵 큰 물체가 '풍덩'하고 물에 빠졌다는 신고를 접하고 119구조대와 함께 저수지 부근에서 수색 작업을 벌였다.

경찰과 119구조대는 그러나 실종 직후에는 어둠 때문에 수색을 중단했고, 날이 밝은 다음날 오전 수색 역시 불과 1시간여 만에 아무런 소득도 없이 중단했다.

이로부터 5년이 넘은 지난달 17일 오후 12시경 장씨와 13살과 9살, 8살된 4모녀는 이 저수지에서 승용차에 탄 채 싸늘한 시신으로 발견돼 당시 경찰과 소방당국이 수색을 '하는 둥 마는 둥' 한 것 아니었느냐는 비난이 일고 있다.

경찰의 안일한 대응은 일선 경찰서 사이의 허술한 공조 체제에서도 드러났다.
사건을 수사해 온 광주 북부경찰서가 실종 뒤 장씨 모녀를 전국에 공개 수배했지만 저수지를 뒤졌던 담양경찰서 담당 형사들은 사건 해결의 열쇠가 될 수 있었던 신고 내용을 알려주지 않았다.

북부경찰서 관계자는 "당시 저수지 주변에서 수색이 벌어졌었다는 사실을 장씨 모녀의 시신이 발견된 뒤에야 풍문으로 전해 듣고 알았다"며 "면밀한 공조가 이뤄졌다면 6개월 넘도록 전남 지역 바닷가와 저수지를 수색하는 헛수고를 하지 않아도 됐을 것"이라고 꼬집었다.

유족들은 이 같은 문제점이 밝혀지자 경찰과 소방당국의 안일한 수색으로 고통을 겪었다고 목소리를 높이며 법률적 대응도 고려하고 있는 것으로 알려졌다.

한 유족은 "신고를 받고도 주변에 남아있을 승용차 바퀴자국은 눈여겨보지도 않고 대충 수색을 벌였다니 어처구니가 없다"고 불만을 토로했다. / 김상민 記者