두 나무가 한 몸을 이룬 사랑의 나무

두 그루 나무가 각각 자라다 줄기가 맞닿아 하나로 합쳐져 한 몸을 이룬 사랑의 나무인 금성산성 연리목. (사진)

금성산성 충용문에서 보국사지로 가는 길목 100여m 지점에 위치해 있는 연리목은 금실 좋은 부부의 사랑을 상징한다 하여 일명 '사랑나무'라고 불리운다.

연리목은 메마른 산정에서 자란 탓에 적어도 150년 이상의 수령(樹令)으로 줄기는 꽤 굵은 편인 두 그루가 대략 1m정도의 사이를 두고 뿌리를 내리고 있다.

개서어 나무와 팽나무는 땅 위 1미터 지점에 이르러 줄기의 일부분이 맞닿아 비벼대면서 하나를 이루다가 다시 서로 멀어지는 형국의 연리목으로 조금 떨어져 바라보면 영문자 '엑스(X)' 형상을 하고 있다.

이 연리를 이룬 나무는 줄기가 붙은 경우엔 '연리목', 뿌리가 붙은 경우는 '연리근'이라 칭한다.

연리목을 발견한 이는 "이 나무를 금성산성의 명물로 키우기 위해 우선 나무 주변에 포토존을 마련하는 한편 상춘객 및 등산객들의 편리를 위해 나무의 유래와 의미를 알리는 입간판을 설치, 오래토록 보존 되었으면 하는 바람이다"고 말했다.

군 관계자는 "금성산성 연리목을 어머니의 품성을 지닌 금성산의 정신을 부각시키는 명물로 키울 생각이다"면서 "남녀 사이의 성스러운 사랑, 부모에 대한 자식의 효도, 젊은 연인들의 염원 성취, 행복과 나눔을 상징하여 담양에 효자가 많고 이혼으로 파탄에 이르는 가정이 거의 없으며 젊은 연인들의 간절한 사랑이 이루어진다고 한다. 우리 군민 모두 이 연리목 나무같이 서로 사랑하고 신뢰하며 살아가길 희망한다"고 말했다.

한편 연리지와 연리목에 관련된 고사(故事)가 문헌에 소개된 내용 중에 하나이다. 중국에서 저술된 '수신기(搜神記)'의 내용이다.

"송(宋)의 강왕(康王) 시절 한빙(韓憑)의 아내는 절세가인으로 이름을 날렸다. 미색을 탐했던 왕은 그녀를 강제로 후궁으로 맞아들이고, 남편은 변방으로 내쫓아 성을 쌓는 일을 하도록 조치를 했다.

그런 어느 날 한빙의 자살 소문을 듣고, 그 아내 또한 자살을 하면서 '전 남편과 합장해 달라.'는 유언을 남겼다.

이를 괘씸하게 여긴 왕은 두 사람 무덤을 멀리 만드는 심통을 부렸다. 그렇게 무덤을 만들던 날 두 무덤에서 커다란 나무가 솟아나더니 믿어지지 않을 정도로 순식간에 무럭무럭 성장하여 열흘도 되지 않아 땅속에서는 뿌리가 공중에서는 나뭇가지가 서로 얽히고 맞닿았다고 한다.

그 뒤에 나무에는 원앙 한 쌍이 날아와 서로 비벼대며 슬피 울어 사람들은 부부의 넋일 것이라고 여겼단다.

당시 사람들은 그 나무를 상사수(相思樹)라고 했는데." 이것이 바로 연리목 혹은 연리지이다.
결국 제왕의 힘으로도 두 사람의 영혼을 떼어놓을 수 없었던 지고지순한 애절한 사랑의 아픔을 담은 전설이 연리에 새겨져 있다. 또한 어머니에 대한 지극한 효성과 관련된 연리지를 기술한 고사가 전해지기도 한다./정종대 記者