본지는 학생들의 올바른 글쓰기와 논술실력 향상을 위해 동부신문과 서울 동북고등학교에서 통합논술을 지도하고 계시는 권영부 선생님의 도움을 받아 ‘똑똑한 글쓰기’라는 제목으로 기획연재를 시작합니다. 모쪼록 이 기획이 우리지역 학생들의 올바른 글쓰기와 논술실력 향상에 도움이 되기를 기대합니다. (편집자)

2. 추론은 주어진 증거에 관련된 사건이나 사실을 이끌어내는 것

증거 제시, 자신 주장 강화 방법

붉게 물든 저녁노을에서 다음 날 비가 내리는 날씨를 예측할 수 있다. 또는 어떤 물리적인 현상을 그 노을의 원인으로 가정할 수 있다. 증거가 개념이면 이 개념에서 또 다른 개념을 생각할 수 있다. 예를 들어, 짝수란 개념에서 2의 배수라는 개념을 쉽게 도출할 수 있다.

추론을 다음과 같이 이해할 수 있다. 어떤 사실을 단순히 보는 것과 그 사실에 관해 아는 것은 다르다. 예를 들어, 자동차의 흰색 배기가스를 보는 것과 자동차 엔진의 불완전 연소를 아는 것은 다르다. 이처럼 추론은 보이는 사실에서 감추어진 또 다른 사실을 생각하는 것이다.

일상이나 과학에서 빈번히 이용하지만 정확한 개념과 중요성을 주목하지 않는 추론이 있다. ‘귀추법(abduction)’이다. 많은 사람들은 이 추론을 ‘최선의 설명을 위한 추론’으로 부른다. 이 추론의 구조는 단순하다. 지금까지 알지 못한 매우 놀라운 현상 Y가 발견되었다. Y를 설명할 수 있는 한 가지 가능성은 X이다. X가 존재하면 Y가 발생할 것이다. 따라서 X는 존재해야 한다. 예를 들어, 멘델은 최초로 유전자를 소개한 사람이다. 이미 잘 알려진 것처럼 멘델은 완두콩을 교배하여 얻은 표현형의 변화에서 놀라운 규칙을 발견했고 그 규칙은 ‘멘델의 법칙’이 되었다. 멘델은 이 규칙성을 가장 잘 이해할 수 있는 최선의 설명 방식으로 유전자의 존재를 가설로 추론한 것이다.

어떤 사람들은 귀추법과 귀납적인 추론을 구분하지 않는다. 그러나 귀추법과 귀납적인 추론은 다르다. 귀납적인 추론은 추론의 대상인 샘플의 크기가 매우 중요하다. 어느 정도 큰 샘플인지, 샘플에 어느 정도 유의미한 사례가 있는지에 따라 추론의 결과는 달라진다. 반면 귀추법은 한 가지 또는 소수의 사례로부터 추론을 하는 것이다. 생명체가 있는 행성을 발견하기 위한 우주 탐색이 진행되고 있다. 생명체의 존재를 찾는 단서는 물의 존재이다. 지금까지 물과 생명체가 함께 발견된 행성은 지구 하나이다. 이처럼 한 가지 사례에서 어떤 행성에 물이 있으면 생명체가 있을 것이라고 추론한다.

귀추법을 이용할 때 주의해야 할 사항이 있다. 동일한 증거이지만 이 증거를 잘 설명할 수 있는 동시에 양립할 수 있는 여러 추론들이 얼마든지 가능하다. 예를 들어, 고등 생물의 복잡한 구조로부터 자연선택 가설을 최선의 설명으로 추론할 수 있지만, 동시에 매우 지성적인 설계자인 신(神)의 존재 가설 역시 최선의 설명으로 추론할 수 있다. 어떤 추론이 더 설득력을 가지는지 판단하려면, 가설이 주어질 때 주어진 증거의 설득력이 어느 정도인지 평가하고 비교해야 한다.

글을 쓸 때 자신의 주장을 강화하기 위해 하나의 증거를 제시하고 이 증거에서 자신의 주장이 최선의 설명이 된다는 추론을 할 수 있다. 자신의 주장을 강화하는 적절한 방법이다. 그러나 그 증거로부터 단 하나의 가설만이 가능하고 그 가설이 자신의 주장이란 추론은 설득력을 주지 않고 오히려 역효과를 낼 수 있다. 다음 글을 보자.

“반면에 싱클레어가 사회에서 만난 크로머는 소유하는 삶을 살고 있다. 자신의 이익을 위해 싱클레어가 사과를 훔쳤다는 거짓말을 빌미로 싱클레어를 협박하여 돈을 갈취한다. 자신의 이익만을 고려하는 이기주의적이고 모든 것을 가지려는 소유의 삶을 살고 있는 것이다. 현대 사회도 기계문명 안에서 오로지 성장과 발전만을 목표로 자연과의 생태학적 관계나 다른 구성원과의 유대는 고려하지 않으며 달려가고 있다. 결국 현대사회는 소유의 삶이 지배하는 사회이다.”

이 글의 밑줄을 보면 필자는 귀추법의 형식으로 자신의 주장을 강화했다. 그러나 서술된 현대 사회의 특징으로 현대 사회를 소유의 삶이 지배하는 사회라고 주장하기는 어렵다. 필자는 서술된 현대 사회의 특징이 사실이면 그런 소유의 삶이 지배하는 사회가 될 가능성이 높은지 확인해야 한다. 그러나 그 가능성은 희박해 보인다. 현대 사회의 특징을 잘 설명할 수 있는 최선의 추론은 여러 가지가 가능하다. 필자가 자신이 주장을 효과적으로 강화하려면 그 특징에서 도출할 수 있는 다른 가능한 주장들을 평가하고 자신의 주장과 비교해야 했다.