조선 중기에 정승을 지낸 송시열과 허목은 당쟁이 심했던 당시에 권력투쟁을 벌인 서인(西人)과 남인(南人)의 우두머리였다.
한번은 송시열이 병에 걸렸는데, 백약(百藥)이 무효해 병세가 몹시 위중해졌다. 허목은 의술이 뛰어난 사람이었다. 송시열은 "내 병을 허목은 고칠 수 있는데..." 하며 아들에게 “허목에게 가서 약방문을 얻어오라”고 했다. 아들은 “허 대감이 아버지를 살릴 약방문을 써주겠느냐?”며 가지 않겠다고 했다. 그러자 송시열은 "그가 나와 대립하는 사이나 병든 사람을 몰라라 할 만큼 속 좁은 사람은 아니니 다녀오라"고 했다.
송시열의 아들이 허목의 집에 도착하여 약방문을 구하자 허목은 송시열의 병 증세를 자세히 물은 후 약방문을 써주었다. 송시열의 아들이 약방문을 받아들고 집으로 돌아가는 길에 읽어 보니 기가 막혔다. 비상, 반하, 부자 등 독약이거나 독약에 가까운 약재들만 적혀 있었던 것이다. 그는 “허목이 우리 아버지를 죽이려고 작정을 했구나!”라며 분노를 터뜨렸다.
집에 도착해 분에 찬 모습으로 그 약방문을 아버지에게 건넸다. 송시열은 약방문을 훑어본 후 아들에게 “가서 이 약방문대로 약을 지어오라”고 지시했다. 송시열의 아들은 도무지 이해할 수 없었다. 독약을 먹겠다니, 그게 말이 되는 소리인가?
“아버님, 이 약들은???!”
“나도 안다. 그러나 걱정 말고 어서 가서 지어 오너라!”
아버지의 뜻이 너무나 확고해서 아들은 하는 수 없이 그대로 약을 지어 왔다. 그리고 송시열은 그 독약들을 달여오게 해서 아무 의심없이 먹었다. 그는 약기운에 취해 정신을 잃었다가 며칠 후 깨끗이 낳아 일어났다.
독한 약재도 섞이면 서로 독기를 없애서 좋은 약이 되기도 하기에 위중한 병을 고칠 때에는 독약을 쓰기도 한다. 송시열의 병은 보통 약으로는 고칠 수 없는 중병이어서 허목은 독약을 쓰게 했던 것이다. 송시열과 허목이 학문적으로나 정치적으로는 대립하는 사이였으나 허목은 송시열의 병을 고칠 수 있는 약방문을 써주었고 송시열은 허목을 믿고 약방문에 처방된 대로 독약을 먹은 큰 인물들이었다.
믿음이란 어떤 것을 따져보고 계산해서 받아들이는 것이 아니다. 그렇게 하는 데에는 믿음이 필요치 않다. 믿음은 상대방을 신뢰함으로 그가 무엇이라고 하든지 받아들이는 것이다. 송시열의 아들은 허목을 믿지 못했고, 송시열은 믿었다. 그것은 곧 송시열의 아들은 허목을 알지 못했고 송시열은 알았다는 것과 같다.
투표일이 코앞으로 다가오면서 점차 기대했던 정책선거는 실종되고 각종 유언비어와 상대후보를 흠집내기 위한 마타도어가 기승을 부리면서 후보간 감정대결이 격화될 조짐이 곳곳에서 나타나고 있다. 이같은 상황은 대개가 후보들보다는 운동원들간에 빚어진 사소한 감정대결이 비화해 후보간 감정대결로 이어지는 경우가 태반이다. 시쳇말로 아이들 싸움이 어른들 싸움으로 번지는 격이다.
선거를 통해 뽑힌 지역의 대표자는 국민과 주민을 대신해 국가와 지역사회에 봉사할 의무를 갖기에 누구보다도 깨끗한 몸과 마음을 지녀야 하고 이를 바탕으로 주민들로부터 신뢰와 존경을 한몸에 받는 지도자로서의 자질을 보여야 한다. 또한 운동원들도 상대후보를 지도자로 존중하고 예의를 갖춤으로써 스스로를 높이고 품격높은 선거풍토 조성에 일조해야 한다.
선거의 최고목표가 당선이긴 하지만 과정이 온당치 못한 채 당선만 염두에 둔다면 스스로 지도자의 길을 포기한 것이나 진배없다.
무릇 큰 인물은 송시열이나 허목처럼 상대를 인정하고 신뢰할 줄 아는 사람이다. 상대를 비하하고 불신하는 아이들과는 사뭇 차원이 다르다. 설사 아이들이 어떠한 감정적인 행동을 보이더라도 어른이 나서서 만류하고 꾸짖으면서 어른싸움으로 번지는 일은 막아야 한다.
지도자는 어른이다. 지도자가 되고자 하는 사람은 마음씨도 행동도 단연 어른스러워야 한다. 선거는 누가 더 못나고 나쁜놈이냐를 판가름하는 것이 아니고 누가 더 능력있고 훌륭한 사람인가를 가늠하는 잣대로 활용되어야 한다. 주민들도 어느 후보가 더 어른스러운 행동을 하는지 눈여겨 보아둘 일이다. /한명석 局長
