담양군과 도간 경계를 이루고 있는 이웃 순창군의 메타세쿼이아 길을 연결해 관광 상품화하는 명품도로 조성사업이 본격 추진된다.

담양·순창군과 익산지방국토관리청 관계자는 19일 회의를 갖고 메타세쿼이아 가로숫길 조성을 위한 도로점용 허가 등 인허가 절차를 공동으로 추진키로 합의했다.

먼저 순창군은 행정절차가 마무리되는 다음달 메타세쿼이아 명품 가로수길 조성사업에 착수할 계획이다.

순창군은 5억원의 사업비를 들여 가로숫길이 단절된 순창읍 백산리에서 담양까지 950주의 메타세쿼이아 나무를 심는다.

2020년까지 추진되는 이 사업은 담양구간 8.5km, 순창 3.2km 중간에 단절된 국도 24호선 9.6km에 메타세쿼이아를 심어 한국에서 가장 가고 싶은 길, 아름다운 길을 조성한다는 계획이다.

또 순창 강천산∼고추장 민속마을∼담양 메타세쿼이아길∼죽녹원∼담양호를 잇는 투어버스를 운영해 관광객을 유치하는 시스템도 만든다.

이 사업은 '전라도 1천 년 새로운 시작, 순담(순창·담양) 메타서클 프로젝트' 사업이 국토부 공모 지역 수요 맞춤사업에 최종 선정됐다.

담양과 순창군측은 현재 연간 1천만명이 넘는 관광객이 양 지역을 찾고 있는 만큼 이번 사업이 완료되면 향후 5년 안에 2천만명 관광시대를 열 수 있을 것으로 전망하고 있다.