담양새마을금고 최화삼 이사장(사진)이 일간·주간신문 시사투데이가 주최하는 2017 올해를 빛낸 인물 ‘대한민국 사회공헌 대상’을 수상했다.

담양새마을금고는 관내 소외계층, 독거노인, 저소득가정청소년, 장애인 등에게 ‘사랑의 좀도리운동’을 비롯한 농촌일손돕기, 환경정화개선, 목욕봉사, 장학금 후원 등의 따뜻한 나눔 손길을 건네주고 있어 군민들에게 칭찬을 받고 있다.

이에 대해 최화삼 이사장은 “소외된 이웃과 생활이 어려운 이들을 돕는 것은 담양지역의 일원으로서 당연히 해야 할 일이다”고 강조했다.

지난 1993년 금성면 지역청년회장으로 활동한 최 이사장은 지역금고가 어렵고 힘들었을 당시 이를 지키고 살리는데 헌신적인 노력을 펼친 장본인이다.

그 후 2003년 이사장으로 취임한 그는 인근지역의 금고 5곳을 통폐합하는데 기여하며 회원총회중심제와 지문인식기 등을 도입해 혁신적인 금융신화를 써 내려가기 시작했다.

그 결과 담양새마을금고는 지난 2013년 새마을금고경영평가대회에서 ‘최우수금고’로 선정됐다.

특히 담양새마을금고는 투명하고 깨끗한 공개경영과 빈틈없고 철저한 책임경영제·안전금융시스템을 구축하며 지역상인, 회원들에게 파출수납, 고객성함 불러주기 등 고객만족을 넘어 고객감동을 실천하고 있다.

이를 토대로 지역밀착형경영마인드를 갖고 관내 영세상인·서민을 위한 대출이자는 최소한으로 적용시키고 예금·예치금은 최대 높은 금리로 안전하게 관리해 현재는 회원 12,000여명과 약 900억원의 투명한 자산을 보유한 서민금융기관으로서 제몫을 톡톡히 해내고 있다.

한편 최 이사장은 전)담양군의회의원·의장, 전)한국자유총연맹 담양군지회장 등 지역사회·경제발전에 힘을 보태며 소외된 이웃을 위해 헌신적인 노력을 펼치고 있다.