▲ 묵담 대종사(默潭 大宗師) 진영(眞影)

수북 남산리 출생, 담양 국씨 법명 성우
조계종 5·6·7대 종정 역임, 대중불교 구현 앞장
용화사 묵담유물관 ‘불교문화의 보고(寶庫)’

14년 전통의 담양人신문과 담양의 바른 뉴스와 불교계의 빠른 소식을 지향하며 올해 3월 창간한 담양BM뉴스(대표이사 정보스님)가 최근 신속하고 정확한 뉴스전달 및 경영 공유를 위한 업무협약을 맺고 협력을 강화키로 했다. 이에 본지는 ‘우리고장 名僧을 찾아서’ 코너를 마련, 담양에서 배출한 역대 고승의 행적을 발굴해 담양군민과 지역 불자 등 인연있는 독자들의 교양과 정서에 도움이 되도록 그 세 번째 순서로 묵담 대종사 편을 마련했다./편집자 주

담양 용화사를 상주도량과 교화도량의 근본장소로 삼고 창건한 묵담 대종사는 1896년 3월 8일 담양 수북면 남산리에서 출생했으며 법명은 성우, 법호는 묵담(默潭)이다.

속세의 성은 담양 국씨로 명문세족이었던 父 순국씨와 母 오씨 극락화의 맏아들이다. 1906년 장성 백양사에서 순오선사를 은사로, 내장사 종산스님을 계사로 출가 득도했다. 1914년 내장사 금강계단에서 금해 율사에게 비구 구족계와 보살대계를 수지했다. 백양사 불교 전문강원에서 사미과·사교과를 졸업했으며, 정읍 내장사, 곡성 관음사, 부안 내소사에서 대교과를 수료했다.

1918년 백양사 법계고시에서 대선법계를, 1931년 종사법계를, 1932년 대종사법계를 수하고 백양사 청류암 관음선원, 양주 망월사, 담양 우송선원 등 70여 안거를 성만(盛滿)했다.

37세에 망월사 선원에서 정전백수자의 화두(話頭)를 참구(參究)하다가 뜰 앞에 있는 늙은 소나무를 보고 확철대오하였으니, 오도송(悟道頌)이 “푸른 하늘에 뇌성벽력이 울릴 적에 하늘과 땅에 큰 파도가 일어나지만 나는 항상 편안하고 한가하여서 산에 꽃이 피는 것을 바라보네(靑天霹靂鳴 天地波濤起 我卽常安閑 聊與山花笑).”였다.

이로서 묵담 큰스님은 아무것도 구할 것이 없고 얻을 것도 없는 무소유의 마음을 얻었다. 바로 여여부동(如如不動)의 세계로 나아간 것이다. 여여부동은 금강경의 언어다. 삼라만상의 변치 않는, 있는 그대로의 진실된 모습이 여여부동이다.

스님은 1957년 조계종 중앙총무원 감찰원장, 1957년 조계종정(5·6·7대), 1975년 태고종정(3·4대)을 역임했으며 선(禪), 교(敎), 율(律)에 능통하신 스님은 백양사, 관음사, 증심사, 대전 심광사, 속리산 법주사 등 수많은 사원의 불사에 증사(證師)로, 법회의 법사, 회주, 금강계단의 전계화상 아사리로 대중을 교화했다.

1980년 담양 용화사 본찰에서 열반계(저 법계를 초월한 법성이야 어찌 생사윤회상에 걸림이 있으리요. 만일 누가 나의 오고 간 곳을 물으면 구름은 청천에 있고 물은 병에 있다 하겠노라. 越彼法界獨尊性 豈拘生死輪回相 若人問我來去處 雲在靑天水在甁)를 송(頌)하시고 이듬해 1월 3일 가부좌로 앉아서 입적하니 세수 86세, 법랍 75세였다.

태고종단 장(葬)으로 용화사에서 다비, 9과의 사리가 나와 용화사를 비롯 장성 백양사와 전주 관음선원, 부산 금수사, 안양 연화사, 제주 성광사, 선광사, 금붕사, 성림사에 각각 한 개씩을 나눠 봉안하고 있다.

저서로는 ‘묵담대종사문집’과 ‘집착하지 말라 모든 것은 흘러간다(현대고승법어집)’ 등이 있다.

일찍이 11세에 동진 출가하시어 선교율(禪敎律)에 능통하셨던 묵담 큰스님, 특히 해동칠불(海東七佛) 제9대 율사로서 한국불교 계율 수행사에 우뚝하신 스님은 팔십 평생 동안 제자를 기르고, 부처님 법을 전하며, 가람을 중수하고, 보시행으로 일관했다.

그 수행력과 덕망에 힘입어 조계종과 태고종의 종정을 두루 지내셨는데, 청정율사가 대처승단이라 할 수 있는 태고종의 종정을 지낸 이력이 이채롭다.

“승단의 기본은 화합에 있다”, “행하기 힘든 것을 행하고 버리기 어려운 것을 버릴 줄 아는 것이 출가 승려의 정신”이라며 대중 불교 구현에 전력하신 스님은 불교 정화 때 처음에는 조계종단을 지지했다가 종조(宗祖) 문제로 만암 스님처럼 환부역조(換父易祖)할 수 없다는 생각과 급진적인 개혁은 많은 문제를 발생시킨다는 생각이 확고해 태고종단에 남으셨던 것으로 사료된다. 

묵담 큰스님의 손상좌(세속으로 치면 손주)로 스님을 20여년간 시봉한 용화사 주지 수진 스님은 “스님의 생활과 수행은 그대로 계율의 실천이셨다.”면서 “노스님의 장한 신심과 깊은 수행력, 청정율사로서 철두철미한 계행은 우리들뿐만 아니라 축생(畜生)의 마음까지 움직일 정도였다.”고 회고했다.

스님의 도력과 관련된 일화로, 일제 때 김제 금산사 미륵부처님 복장을 하는데 오뉴월 염천인지라 땀이 비오듯 쏟아지니 스님께서 “말세비구가 복장을 모시는데 땀을 주체할 수 없으니 땀을 거두어주십시오” 기도하니, 마치 선풍기를 튼 듯 시원해 졌다 한다.

또 6.25 당시 서울 선학원에서 49일간 예수재를 모시는데, 비행기가 사방에서 폭격을 하는 바람에 신도들이 불안에 떨자 “부처님의 위신력으로 절대 무사할 것”이라고 했는데 49일 동안 그 주위에만 아무 피해없이 회향하게 되니 신도들이 감복해 산삼을 공양으로 올리는바 대중스님과 똑같이 평등공양(한평생 실천)을 하신 일은 지금도 신도를 사이에서 전설처럼 회자되고 있다.

이밖에 담양에서 6.25사변 때 전사자를 위한 호국위령재(수륙재)를 지내드리는데 동네사람들이 선몽을 하고 크게 환영하던 일, 부산 동물원에서 사자가 계속 고개를 돌려가며 노스님을 쳐다보다가 가실 때까지 눈길을 떼지 않던 일, 제주 한라산 목장에서 매우 사나운 소였는데 노스님께서 뿔을 잡으시자 아주 순한 양처럼 가만히 있었던 일 등 신비로운 일화가 일일이 열거할 수 없을 정도로 많다 전해진다.

도인스님의 수행력과 자비심이 빚은 생활 속 이야기가 청량한 만큼 스님이 더욱 그리워진다. 스님이 염려했던 상채기가 아직까지도 아물지 않았기 때문이리라.

계맥은 누구에게 전해지겠느냐는 물음에 “불교를 바로 행하는 자에게 전해질 것”이라는 묵담 큰스님.
이처럼 묵담 큰스님은 근대불교에 큰 발자취를 남긴 중요한 인물이며 해동율맥 제9대율사로 알려져 있다.

묵담스님은 용화사에 주석하기 이전부터 불조역대통재(보물 제737호) 등 전전류 300여점을 비롯 불상과 불화, 추사 글씨로 전해지는 액자, 서화 등 500여점의 유물을 생명처럼 아껴 보관했다.

그리고 이 유물들은 현재 용화사의 묵담유물관에 소장되어 있어 불교문화의 보고(寶庫)로 손꼽힌다.

현재 용화사는 묵담 대종사를 약 20여년간 스승으로 모신 해동율맥 제11대 율사 도월수진 스님이 주지로 주석하고 있다.

특히 수진스님은 묵담 대종사에게 불복장(佛腹藏)의 조성과 의식을 전수받아 서울 구룡사, 김제 금산사, 광주 원각사, 합천 해인사, 일본 큐슈 대법화사, 브라질 상파울로 길상사, 중국 연변 00사 등 30여개 국내외 사찰에서 불복장물을 조성하고 의식을 행한 것으로 알려져 있다.  /자료발굴·정리=김관석 부국장