사철 푸른 기운을 품고 있는 신비의 식물 대나무.

대나무는 2차 세계대전 때 원자폭탄이 떨어진 히로시마에서도 유일하게 생존했고 월남전 때 고엽제 살포에도 끄떡없이 살아남을 정도로 끈질긴 생명력을 가지고 있다.

죽순은 대나무의 땅속줄기 마디에서 돋아 나는 어린 싹으로 ‘대나무의 태(胎)’라고 한다.

아삭거리는 질감과 은은한 향취가 일품인 죽순은 맛이 순하고 부드러워 예로부터 고급요리 재료로 사용돼 과거 임금님 수라상에 올랐던 귀한 식품이다.

특히 풍부한 식이섬유와 혈압조절 능력이 뛰어나 건강식품으로 알려져 있으며 최근 대나무의 고장 담양에서 생산돼 사계절 요리가 가능한 죽순이 무공해 자연식품으로 각광받고 있다.

가족 보양식의 대명사 ‘죽순요리’

대나무와 죽순은 약으로도 요리에도 많이 쓰이는데 특히 죽순요리는 대의 연한 싹을 잡채, 전골 등에 넣어 먹는 것으로 미식가들의 천국인 중국이나 일본에서 가장 인기있는 식재료이다.

죽순은 원기를 회복시켜 주는 스태미너 채소로도 유명하다. 또한 단백질과 비타민 BㆍC, 무기질 등 양질의 영양 성분이 풍부하고 성인병 예방에도 효과가 있는 것으로 알려져 있다.

죽순의 씹히는 맛을 내는 섬유질 성분은 장의 연동을 도와주며 장의 기능을 조절해 주는 작용이 있다. 특히 이 섬유질에는 특수효소가 함유돼 있어 장 속의 유익균들이 잘 자라도록 도와주며 식이섬유 함유량이 23.3%로 칼로리가 적어 다이어트에 좋은 식품이다.

동의보감에는 “죽순은 맛이 달고 찬 성질을 가지고 있으며, 번열과 갈증을 해소하고 원기를 회복시킨다”고 하였다.
고구려의 군대나 징기스칸의 군대가 남방원정에서 가장 흥미를 보인 음식은 해산물이나 발효음식이 아니라 그들이 살던 북방지역에선 자랄 수 없던 대나무였다.

징기스칸은 유럽을 정복하면서도 유락(乳酪)과 말린 건초, 대나무 어린순(죽순)을 늘 지니고 다녔다한다.

이런 죽순은 환경의 변화에 따라 혈액순환을 고르게 하여 피와 정신을 맑게 해주는 청혈, 청열작용이 있고 긴장과 스트레스, 불면증 해소에도 좋다.

‘담양 죽순’ 맛과 건강성분 뛰어나...

봄비가 내리고 난 다음날 대밭에 나가 보면 보이지 않던 순이 여기저기 삐죽삐죽 솟아 오른 것을 볼 수 있다. 겨우내 얼었던 땅이 녹아 촉촉이 대지를 적시면 대나무밭에서는 연한 싹이 올라오기 시작하는데 이것이 죽순이다.

대밭에서 단단한 지표를 뚫고 나와 1일 최고 150Cm까지 성장할 수 있는 생명력을 지닌 죽순은 우리의 생활에 활력을 주는 최고의 건강식품으로 평가받고 있다.

죽순은 4월 중순부터 6월하순까지 많이 나며, 키가 40~50Cm정도 자랐을 때 채취한 것이 가장 맛있다. 알맞게 자란 죽순을 캐어 삶은 다음 껍질을 벗겨내고 노란 속살을 가늘게 찢어 쇠고기나 돼지고기에 섞어 양념과 함께 볶은 나물이 ‘죽순채’, 삶은 죽순을 잘게 썰어 쌀과 함께 밥을 지은 것이 ‘죽순영양밥’, 잘게 썰은 죽순을 달걀과 버무려 끓여낸 맑은 장국이 ‘죽순탕’, 푹 삶아서 얄팍하게 썰어 만든 정과가 ‘죽순정과’다.

이밖에도 죽순된장국, 죽순회, 죽순장조림 등 어떤 요리든 응용 가능하며 최근에는 가공ㆍ저장법의 발달로 사계절 어느때나 죽순을 맛볼 수 있으니 가족 영양식으로는 그만이다.

담양에는 몇년전 죽순영농조합법인이 설립돼 대숲향을 담은 자연의 맛 죽순을 계절에 따라 생죽순(4월~6월)으로 판매하기도 하며, 삶은죽순(4월~8월), 절임죽순(년중) 및 다양한 요리방법을 개발하여 상품화하고 있는데 소비자들의 각광을 받고 있다.

담양죽순영농조합법인 박영수 대표는 “모든 건강식품은 재료가 생명이다. 최근 중국ㆍ동남아 등에서 죽순 수입이 많이 되고 있다. 그런 죽순들은 년중 온후한 기후에서만 자라 영양성분이나 맛에서 큰 차이가 날 수밖에 없다. 담양은 전국에서 밤하늘이 가장 맑은 청정지역으로 기후, 토질, 강우가 대나무의 생육에 가장 알맞아 죽순의 질이 우수하며 그 맛 또한 일품이다”고 설명했다. / 김관석 記者